4. februarja 1983 je znamka Peugeot lansirala model 205 in poskrbela za senzacijo. S tem modelom je Peugeot prestopil prag moderne dobe, tako z vidika svojih produktov, kot tudi trženja in avtomobilskega športa.
Zgodovina avtomobila je pogosto sprva predvsem zgodba o moških in ženskah, ki so si ga zamislili. Zgodovina modela Peugeot 205 je neločljivo povezana z zgodbo Jeana Boillota, člana upravnega odbora Peugeot konec sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Ravno on je bil tisti, ki je v zahtevnem obdobju podjetja zasnoval ambiciozen projekt novega majhnega avtomobila, ki ne bi bil zgolj mestni avtomobil, temveč tudi vsestransko uporabno vozilo za enostavno vožnjo tako po mestu kot izven njega, s katerim bi se lahko prevažala manjša družina in ki bi bil hkrati cenovno ugoden.
Peugeot 205 je zastavil nove smernice na področju oblikovne zasnove, tehnologije in trženja. Medtem ko je večino prejšnjih modelov oblikoval Pininfarina, je na internem natečaju zmagal projekt notranjih oblikovalcev pod vodstvom Gérarda Welterja z veliko bolj sodobno in izčiščeno oblikovno zasnovo.
Prvi mali zmogljivi dizelski motor
S tehničnega vidika je Peugeot 205 zaznamoval vstop Peugeota v moderno dobo, saj je bil kompakten a prostoren, praktičen, učinkovit in hkrati varčen ter prilagojen vsem vrstam rabe. Bil je predvsem prvi avtomobil znamke, ki je imel v zadnjem delu vzvojne drogove, s katerimi je bilo možno sprostiti več prostora v potniški kabini. Je tudi prvo vozilo, v katerega je bila vgrajena nova družina motorjev XU, zlasti XUD7, štirivaljnik s prostornino 1.769 cm3 in 60 konjskimi močmi, s katerim je Peugeot 205 postal prvi mali francoski dizel in predvsem prvi mali dizelski model, ki je ponujal enakovredne zmogljivosti kot njegovi bencinski kolegi, vendar z veliko nižjo porabo (v povprečju 3,9 l/100 km).
Peugeot 205 je bil prvi mali Peugeot s tako široko in raznoliko paleto motorjev – od 45 do 200 konjskih moči – in samodejni menjalnik, ki je bil v tistem času redka izbira na trgu. Na začetku prodaje leta 1983 je bil na voljo s štirimi bencinskimi in enim dizelskim motorjem. Že naslednje leto se je ponudba razširila z legendarnima modeloma GTI in Turbo 16 ter trivratno karoserijsko različico. Sledile so številne različice, od cenovno najugodnejših, kot je bila Junior iz leta 1986 s sedeži iz »jeansa«, do najbolj elegantnih, kot sta bili Lacoste ali Gentry.
