Sanje so fenomen, ki je kljub dolgemu obdobju raziskovanj ostal skrivnosten in deloma nerazumljen. Vendar pa znanstveniki verjamejo, da sanje opravljajo nekaj ključnih psiholoških in nevroloških funkcij.
Psihološka obdelava informacij, želja in konfliktov
Eden od razlogov, zakaj sanjamo, je lahko psihološka obdelava dogodkov, ki se dogajajo v našem življenju. Sigmund Freud, eden izmed pionirjev na področju psihologije, je trdil, da so sanje način, kako naša podzavest obdeluje neizpolnjene želje ali konflikte. Medtem ko so nekatere Freudove ideje danes sporne, je ideja, da sanje služijo kot sredstvo za obdelavo čustev in izkušenj, še vedno relevantna.
Kognitivno procesiranje
Nekatere raziskave kažejo, da sanje pomagajo pri obdelavi informacij in pomnjenju. V fazi REM spanja, ko se najpogosteje sanja, možgani obdelujejo in konsolidirajo informacije, ki so jih pridobili čez dan. To lahko pomaga pri učenju in ohranjanju spominov.
Nevrobiološka funkcija
Nekateri znanstveniki verjamejo, da so sanje stranski produkt možganske aktivnosti med spanjem. Med REM spanjem, možgani so zelo aktivni, kar ustvarja niz nepovezanih slik in dogodkov, ki jih naša zavest nato sestavi v zgodbo ali sanje.
Terapevtska funkcija
Sanje lahko delujejo kot neke vrste nočna terapija, ki nam pomaga obvladovati stres in travmo. Nekatere študije kažejo, da so sanje lahko način, kako naša psiha obdeluje in se spopada s težkimi čustvenimi izkušnjami. Kljub temu, da obstaja veliko teorij, zakaj sanjamo, je resnica verjetno kombinacija vseh zgoraj navedenih dejavnikov. Sanje so kompleksen in večplasten proces, ki še vedno skriva mnoge skrivnosti.
Lucidne sanje
V lucidnih sanjah se sanjač zaveda, da sanja. Nekateri ljudje so celo zmožni nadzorovati vsebino svojih sanj, ko doživljajo lucidno sanjanje. Ta pojav še vedno proučujejo znanstveniki, a obstajajo metode, ki naj bi pomagale pri učenju lucidnega sanjanja.
Sanje in kultura
Sanje imajo pomembno mesto v številnih kulturah po vsem svetu. Na primer, starodavni Egipčani so menili, da so sanje sporočila od bogov, medtem ko so nekatere domorodne ameriške kulture sanje obravnavale kot pomembne vizije ali preroške napovedi.
Barvne sanje
Nekatere študije kažejo, da ljudje sanjajo v barvah, medtem ko drugi poročajo, da sanjajo v črno-beli. Zanimivo je, da se zdi, da na to vpliva izpostavljenost televiziji: pred črno-belo televizijo so ljudje poročali, da sanjajo pretežno v barvah, po njenem pojavu pa so se pojavila poročila o črno-belih sanjah.
Ali tudi živali sanjajo?
Da, obstajajo dokazi, ki kažejo, da tudi živali sanjajo. Psi in mačke na primer kažejo vzorce spanja REM, ki so podobni človeškim, in pogosto gibajo noge in spuščajo zvoke med tem spanjem, kar bi lahko kazalo na sanjanje. Tudi laboratorijske raziskave na podganah kažejo, da se med spanjem REM aktivirajo isti vzorci nevronov kot med prejšnjo dejavnostjo, kar bi lahko kazalo na sanjanje o tej dejavnosti.
Nedavna raziskava pri pticah pevkah je pokazala, da se med spanjem aktivirajo isti možganski vzorci, kot ko ptice petje – kar kaže, da bi lahko ptice “sanjale” o petju. Kljub temu pa je študija sanj pri živalih še vedno v začetni fazi, saj je težko objektivno preveriti, ali živali resnično doživljajo sanje na podoben način kot ljudje.