Zaprite oči in mi povejte, kaj je Netflix. Težko, kajne? Je kot tista ogromna trgovina na robu mesta, kjer prodajajo vse od vrtnih palčkov do poceni televizorjev, a nič nima duše. No, nič več. S potezo, vredno 83 milijard dolarjev, je Netflix pravkar kupil Warner Bros., HBO in vso tisto kulturno dediščino, ki mu je manjkala. Streaming vojne so se pravkar končale. Zmagal je tisti z najglobljo denarnico.

Zaprite oči. Resno, naredite to za trenutek. Zdaj pa mi povejte: Kaj je “Netflix film”? Ne veste? Dobro, poskusite znova: Kaj je “Netflix serija”? Seveda, lahko naštejete nekaj naslovov: Stranger Things, morda tisto korejsko zadevo, kjer se ljudje streljajo za denar pa en kup filmov in serij s tako slabo vkomponirano Woke tematiko, da boli glava – ampak roko na srce, Netflix nikoli ni imel prave identitete. Ni kot Disney, kjer točno veste, da boste dobili miško ali svetlobni meč. Netflix je bil vedno kot razprodaja v diskontni trgovini. Vstopiš, ker je poceni, in odideš z vozičkom, polnim stvari, ki jih ne rabiš, kvaliteta pa je… no, vprašljiva. Veliko vsebine za malo denarja, a tisto “veliko” je pogosto enako okusno kot stiropor. A zdaj? Zdaj je Netflix naredil svojo najpametnejšo (in najdražjo) potezo v zgodovini. Kupil si je osebnost. In stala ga je 83 milijard dolarjev.

Nakupovalni voziček z jedrsko konico

V petek zjutraj je svet zabave doživel potres, ki je stresel vse od Hollywooda do vaše dnevne sobe. Streaming velikan je oznanil, da kupuje Warner Bros. Discovery. Da, prav ste prebrali. To pomeni, da bo Netflix, tista aplikacija, ki jo uporabljate za gledanje povprečnih romantičnih komedij med likanjem, po novem lastnik vsega. In ko rečem vsega, mislim resno. Batman? Netflixov. Harry Potter? Netflixov. Gospodar prstanov? Netflixov. Sopranovi in Igra prestolov? Uganili ste.

Analitiki, tisti ljudje v oblekah, ki se delajo, da razumejo svet, pravijo, da bo to Netflixu omogočilo, da obdrži naročnike. Paul Erickson iz Omdie pravi, da bo to “povečalo ugled Netflixa”. Ugled? Oprostite, Paul, ampak to ni povečanje ugleda. To je, kot da bi nekdo, ki vozi zarjavelo Dacio, kupil celotno tovarno Ferrarija, samo da bi lahko rekel, da ima hitre avtomobile. To je prevzem celotne zgodovine Hollywooda s strani podjetja, ki je znano po tem, da serije ukinja hitreje, kot jaz menjam prestave.

Kdo je še hotel kos pogače?

Ta posel, ki se bo verjetno zaključil prihodnjo jesen (če regulatorji vmes ne dobijo napada panike), je presenetil čisto vse. Warner Bros. Discovery je visel na nitki kot plezalec brez varovanja. Mnogi so krožili okoli njega kot morski psi. Comcast, lastnik NBCUniversal, je dal ponudbo. Tudi Paramount Skydance je poskusil, a tam je zadeva postala tako politična, da so vpletli vse od South Parka do Stephena Colberta.

Na koncu je zmagal Netflix. Zakaj? Ker ima denar. Veliko denarja. In zdaj je postal kraj, kamor boste šli gledat ponovitve Igre prestolov in karkoli že James Gunn počne z DC vesoljem. S tem je rdeči N dobil knjižnico, ki se lahko kosa z Disneyjem. Pravzaprav, če smo pošteni, ga je verjetno prehitel. Iz tehnološkega podjetja se prelevijo v pravi filmski studio. Ali pa bodo pravi filmski studio spremenili v tovarno vsebine. To je tisto, kar nas mora skrbeti.

Umetnost proti algoritmu

Tu nastopi glavna težava. Netflix in Warner Bros. sta si različna kot ogenj in voda. Warner Bros. je dom avtorjev. Ljudje, kot je Denis Villeneuve (Dune), želijo, da se njihovi filmi vrtijo v kinih, na platnih, velikih kot nogometno igrišče. Netflix? Njihov model je “glej to na telefonu, medtem ko izločaš včerajšnji jufka kebab”.

Ted Sarandos, so-izvršni direktor Netflixa, je nedavno govoril o sprejemanju generativne umetne inteligence. Zdaj si predstavljajte to kombinacijo: Warner Bros. ima ogromno knjižnico vsebin, Netflix pa ima algoritme in ljubezen do umetne inteligence. Bomo kmalu gledali novega Batmana, ki ga je v celoti generiral računalnik, ker je algoritem izračunal, da ljudje radi vidijo, kako Bruce Wayne joka v dežju točno 14 minut? To je scenarij, ki je hkrati mogoč in grozljiv. Bodo Warnerjevo dediščino uporabili za ustvarjanje umetnosti ali za masovno proizvodnjo “vsebine”, ki bo zapolnila tiste prazne ploščice na vašem zaslonu?

Sindikati že brusijo vile

V Hollywoodu že gorijo rdeči alarmi. Kljub temu, da Sarandos trdi, da bo posel “dober za delavce” (kar je stavek, ki ga direktorji vedno izrečejo tik preden odpustijo tisoč ljudi), sindikati niso navdušeni. Medijske združitve na koncu škodijo piscem, igralcem in režiserjem. Manj podjetij pomeni manj služb, pika.

Ko imaš enega samega velikega kupca v mestu, ta določa cene. Če Netflix postane edini igralec, ki je vreden omembe, bodo plače padle hitreje kot kamen v vodi. To Netflixu daje precejšnjo konkurenčno moč, kar je lep način, da rečeš monopol. In tu nastopi politika. Trumpova administracija menda na posel gleda z “velikim skepticizmom”, senatorka Elizabeth Warren pa ga je označila za “protikonkurenčno nočno moro”. Ko se Trump in Warrenova strinjata, da je nekaj slabo, veste, da je stvar resna.

Konec vojne, začetek imperija

V mnogih pogledih je to konec obdobja, ki smo ga poznali kot “streaming vojne”. Zadnjih deset let so se vsi prerivali za vašo kreditno kartico. Amazon Prime, Apple TV, Disney+, Paramount+. Vsi so metali denar v steno in upali, da se bo kaj prijelo.

A stvari so se razvile v preprosto grabljenje ozemlja. Disney je kupil Fox. Amazon je kupil MGM za drobiž (8 milijard, kar je v tem kontekstu res drobiž). Warner in Discovery sta se združila, da bi ustvarila zmedo, zdaj pa jih je požrl Netflix za 82,7 milijarde dolarjev. Če pomislite, je to noro. Netflix, podjetje, ki je začelo s pošiljanjem DVD-jev po pošti, je pravkar kupilo enega najbolj legendarnih studiev v zgodovini.

Če ta posel uspe – in Netflix bo moral plačati skoraj 6 milijard kazni, če ne uspe – bo postal juggernaut. Največji med novimi velikimi tremi.

Hollywood ne bo nikoli več videti enako. Morda bo bolj učinkovit. Morda bo bolj dobičkonosen. A bojim se, da bo tudi precej manj čaroben. Dobrodošli v dobi, kjer je Batman le še ena sličica v meniju, stisnjena med kuharsko oddajo in resničnostnim šovom o zmenkih na slepo.

Ko rdeči N požre svet

Če povzamemo to sago. Netflix je ugotovil, da denar res lahko kupi vse. Tudi dušo. Z nakupom Warner Bros. za 83 milijard dolarjev niso kupili le filmih trakov; kupili so kulturno DNK zadnjega stoletja. Dobili so Batmana, Harryja Potterja, Sopranove in dostop do HBO-jeve prestižne kuhinje. A vprašanje ostaja: Ali bo Netflix to uporabil, da dvigne svojo igro na nivo filmske umetnosti, ali pa bo vzel Warnerjeve dragulje in jih zmlel v “vsebino” za hitro potrošnjo, morda celo s pomočjo umetne inteligence, ki jo tako obožujejo? Streaming vojne so se končale. Zmagovalec je jasen. A za gledalce in ustvarjalce v Hollywoodu se prava bitka za kakovost in preživetje šele začenja.