Apple se na Kitajskem sooča z nevihto. Prodaja iPhonov se je zmanjšala, njihova najnovejša inovacija, Apple Intelligence, pa je na Kitajskem, enem največjih trgov pametnih telefonov na svetu, prepovedana. Zakaj? Ker se ne sklada s strogimi kitajskimi predpisi o umetni inteligenci. Enako je v EU.
Ironično, vrednost Applovih delnic kljub temu dosega rekordne višine. Vlagatelji namreč verjamejo, da bo Apple Intelligence pognal prodajo novih telefonov in končal “prekletstvo” daljših nadgradnih ciklov. A na Kitajskem, kjer je Apple nekoč kraljeval, se stvari ne odvijajo po načrtih.
Kitajska s svojimi strogimi predpisi predstavlja velik izziv za ameriško podjetje. Apple Intelligence se močno zanaša na ChatGPT, ki je na Kitajskem prepovedan že od februarja 2023. Zato se Apple znajde v nezavidljivem položaju. Ali se bo moral odpovedati svojim načelom in skleniti kompromise, da bi zadovoljil kitajske oblasti?
Vzpon domačih tekmecev: Huawei in drugi grizejo v Applovo jabolko
Ne gre le za stroge predpise. Apple na Kitajskem doživlja pravi “kulturni šok”. Kitajski potrošniki so vse bolj nacionalno ozaveščeni in naklonjeni domačim blagovnim znamkam. Huawei, OPPO, Vivo in Xiaomi so v zadnjih letih predstavili vrsto inovativnih in cenovno dostopnih telefonov, ki so Applu odščipnili velik kos tržnega deleža.
Huawei, nekoč Applov največji tekmec, se je po ameriških sankcijah vrnil z udarno močjo. Poleg tega Huawei vlaga veliko v razvoj lastnega operacijskega sistema HarmonyOS, ki je alternativa Androidu. OPPO, Vivo in Xiaomi prav tako ne sedijo križem rok. S svojimi agresivnimi trženjskimi kampanjami in poudarkom na inovacijah, kot so hitro polnjenje baterij, izjemne kamere in elegantna oblika, so si pridobili veliko novih uporabnikov.
Kitajski potrošniki cenijo tudi to, da domače blagovne znamke bolje razumejo njihove potrebe in preference. Na primer, veliko Kitajcev uporablja aplikacijo WeChat za skoraj vse, od komuniciranja do plačevanja. Domači proizvajalci telefonov so to prepoznali in svoje telefone optimizirali za WeChat, medtem ko Apple v tem pogledu zaostaja. Vse to je pripeljalo do tega, da se je Applov tržni delež na Kitajskem v zadnjih letih močno zmanjšal. Če želi Apple obrniti trend, bo moral ponuditi nekaj več kot le drage telefone z zvenečim imenom.
Apple se zaveda, da mora nekaj ukreniti. V Shenzhenu so odprli svoj največji raziskovalni center zunaj ZDA. Gre za strateško potezo, s katero želijo okrepiti svojo prisotnost na Kitajskem in izboljšati odnose s kitajskimi oblastmi. Vendar pa ostaja vprašanje, ali bo to dovolj. Kitajski predpisi o umetni inteligenci so izjemno strogi in Apple bo moral najti način, kako jih zadovoljiti, ne da bi pri tem ogrozil svojo integriteto.
Siri, spoznaj Ernieja
Ena od možnosti je sodelovanje z lokalnimi podjetji. Govorice pravijo, da se Apple že pogovarja z Baiduom, kitajskim tehnološkim velikanom, ki je razvil lastnega AI pomočnika Ernieja. Ali bomo v prihodnosti na kitajskih iPhonih namesto Siri slišali Ernieja? To ne bi bil prvi Applov kompromis na Kitajskem. Že leta 2017 so morali zaradi kitajskih zakonov prekiniti sodelovanje s svojimi strežniki in iCloud za kitajske uporabnike preseliti na strežnike kitajskega državnega podjetja GCBD.
Pri tem pa je bilo potrebnih kar nekaj prilagoditev… Čeprav so recimo podatki iCloud šifrirani od konca do konca, naj bi se Apple strinjal s prenosom šifrirnih ključev v svoje kitajske podatkovne centre, medtem ko so bili prej vsi šifrirni ključi iCloud shranjeni na ameriških strežnikih in zato podvrženi ameriškim zakonom o zahtevah za dostop vlade. Medtem ko ameriška zakonodaja ameriškim podjetjem prepoveduje posredovanje podatkov kitajskim organom pregona, poročilo New York Timesa razkriva, da sta Apple in Kitajska sklenila “nenavaden dogovor” za izogibanje ameriški zakonodaji.
V ta namen se je podjetje odpovedalo pravnemu lastništvu podatkov svojih strank v korist GCBD, poleg tega pa je GCBD podelilo fizični nadzor nad strežniki in popoln dostop do vseh informacij, shranjenih v iCloud-u, s čimer je kitajskim oblastem omogočilo, da “GCBD – ne Apple – zahtevajo podatke strank Apple.”
Ugrizniti v kislo jabolko? Apple med kladivom in nakovalom
Apple je trenutno močno ujet v primežu geopolitičnih napetosti med ZDA in Kitajsko. Po eni strani si ne more privoščiti, da bi se umaknil s kitajskega trga, ki je eden največjih in najhitreje rastočih na svetu. Po drugi strani pa se sooča z vse večjim pritiskom ameriške vlade, naj zmanjša svojo odvisnost od Kitajske in prepreči prenos ameriške tehnologije v roke kitajskih konkurentov.
V tem kontekstu se Applova dilema o “kislem jabolku” še poglablja. Ali naj se Apple podredi kitajskim zahtevam in tvega kritike ameriških oblasti ter morebitne sankcije? Ali naj se upre pritiskom in tvega izgubo kitajskega trga?
Odločitev ni lahka. Apple se zaveda, da bi lahko imel vsak kompromis dolgoročne posledice. Če se preveč približa kitajskim oblastem, tvega škodo svojemu ugledu na Zahodu. Če pa se jim upre, tvega izgubo dostopa do kitajskega trga in zaostanek za konkurenco. Poleg tega se Apple sooča tudi z etičnimi vprašanji. Ali je sprejemljivo, da podjetje sodeluje pri cenzuri in nadzoru, ki ga izvaja kitajska vlada? Ali je prav, da Apple svojo tehnologijo deli s podjetji, ki so povezana s kitajsko vojsko?
